Co-Founder, Executive Chairman Acquia
La Historia Detrás de Acquia
En 2007, Jay Batson y yo nos propusimos construir una empresa de software basada en Drupal y de código abierto que llegamos a llamar Acquia. En honor a nuestro decimoquinto aniversario, comparto algunos de los hitos y lecciones que han dado forma a la Acquia que conocemos hoy. Espero que este registro de la fundación de Acquia no solo rinda homenaje a los increíbles colegas, clientes y socios que han hecho que este viaje valga la pena, sino que también ofrezca una perspectiva honesta sobre los desafíos y recompensas de construir una empresa desde cero.
Jay escribió una publicación similar en 2017, durante nuestro décimo aniversario. Pueden leerla aquí para conocer sobre nuestra fundación desde su perspectiva y obtener una visión 360° de lo que realmente significa empezar un negocio desde cero.
Red Hat — pero para Drupal
Hans Snijder y yo desarrollamos la primera versión de Drupal en 2000, cuando ambos éramos estudiantes de pregrado, pero para 2007, yo estaba en la Universidad de Gante trabajando en mi tesis doctoral. Drupal estaba ganando impulso en el mundo — nunca olvidaré cuando MTV llamó buscando soporte para su nuevo sitio web en Drupal. Recuerdo quedarme asombrado de que una marca como MTV, una institución con la que había crecido, hubiera elegido Drupal para su sitio web. Estaba decidido a hacer que Drupal fuera exitoso y ayudé a MTV sin costo alguno.
Pero se hizo evidente que, para que Drupal creciera, necesitaba una empresa enfocada en ayudar a organizaciones grandes como MTV a tener éxito con el software — un "Red Hat para Drupal", por así decirlo. Noté que otros proyectos de código abierto como Linux se habían beneficiado de respaldos bien capitalizados como Red Hat e IBM. (Red Hat se había vuelto, de hecho, sinónimo de Linux.) Quería comenzar una empresa así, pero aún no había descubierto cómo. Sin embargo, quería terminar mi doctorado primero, así que dado el tiempo y los recursos limitados de un estudiante de posgrado, Drupal siguió siendo un pasatiempo.
Al mismo tiempo, a más de 4,800 kilómetros de distancia, otro aspirante a fundador y entusiasta del código abierto esperaba construir una empresa que pudiera brindar servicios para escalar y tener éxito con software de código abierto. Jay Batson, un empresario residente en North Bridge Venture Partners, una firma de capital de riesgo cerca de Boston, estaba trabajando con su patrocinador Michael Skok para evaluar cientos de proyectos de software de código abierto. Jay había reducido su lista a dos: Drupal y Apache Solr.
Hojeando un Diccionario de Códigos Navajo de la Segunda Guerra Mundial, Jay había encontrado incluso un nombre potencial para la empresa: acquia. Traducido aproximadamente, significaba "detectar o ubicar" y se acercaba más a los ideales de información y contenido intrínsecos a Drupal. (Tampoco venía mal que la letra A ocupara el primer lugar en listados alfabéticos.) Coincidentemente, la similitud entre acquia y aqua era un sutil homenaje a la "gota" de Drupal, que eventualmente proporcionaría la dirección de diseño para el logotipo de Acquia.
Desayuno en Sunnyvale
En marzo de 2007, volé desde Bélgica a California para asistir a la Cumbre de CMS de Código Abierto de Yahoo, donde también ayudé a organizar DrupalCon Sunnyvale. Fue ahí donde Jay se me presentó. Me explicó que quería construir una empresa que pudiera ofrecer servicios complementarios y soporte para proyectos de código abierto, incluyendo Drupal y Apache Solr, a nivel empresarial.
Yo estaba enfocado en lanzar Drupal 5, y no estaba listo para comenzar una empresa hasta completar mi doctorado. Al principio reticente, finalmente accedí a reunirme con Jay.
Mientras compartíamos una baguette con mermelada, descubrí que las ideas de Jay y mi deseo de construir un "Red Hat para Drupal" coincidían. No estaba convencido de que Apache Solr necesitara ser parte de la ecuación, pero me gustó que Jay creyera en el código abierto. Él veía que los proyectos de código abierto tenían más probabilidades de generar un gran impacto cuando eran respaldados por empresas con un fuerte apoyo comercial.
Pero en muchos aspectos, encontrar un socio comercial es como salir con alguien. Tienes que conocerse mutuamente, construir confianza y ver si hay compatibilidad. No sucede de la noche a la mañana, y Jay y yo pasamos los siguientes meses hablando sobre nuestra visión para el negocio. Sacamos Apache Solr del plan, discutimos cómo podríamos elevar la comunidad de Drupal y cómo todo esto generaría dinero.
Para el 25 de junio de 2007, Jay había presentado los documentos para incorporar Acquia y registrar oficialmente el nombre de la empresa. No teníamos un producto formal para vender, ni clientes potenciales, ni empleados, pero ese verano, North Bridge nos dio una nota convertible. Yo había llegado a conocer a Michael personalmente, y se había convertido en un mentor influyente para mí. La inversión inicial de North Bridge fue el capital que necesitábamos para crear un plan de negocios, viajar para presentar propuestas a otros inversionistas y contratar a nuestros primeros empleados.
Completar mi doctorado seguía siendo mi máxima prioridad, así que permanecí reticente a comprometerme con Acquia. Finalmente, Jay y Michael me convencieron de que podía terminar mi doctorado mientras también ayudaba a Acquia a crecer. Los objetivos no tenían que ocurrir secuencialmente.
Acquia, mi startup de Drupal
Poco después, con Michael liderando la inversión, North Bridge le dio a Acquia una propuesta de términos de Serie A. Junto con North Bridge, Sigma Partners y OATV de Tim O'Reilly se convirtieron en co-inversionistas. (Tim se había vuelto tanto un amigo como un asesor para mí.)
En muchos aspectos, éramos una startup inusual. Cuando recibimos el financiamiento de Serie A, no teníamos producto, aunque sabíamos que probablemente sería soporte para Drupal y evolucionaría hacia el equivalente de Acquia de la red de Red Hat. Sin embargo, ninguno existía en ese momento — estábamos recaudando dinero basándonos puramente en una presentación de PowerPoint. North Bridge, Sigma y OATV principalmente invirtieron en Jay y en mí y en la creencia de que Acquia podría ser una empresa de mil millones de dólares que revolucionaría el mercado de gestión de contenido web. Estoy increíblemente agradecido por la enorme apuesta que hicieron en mí.
El financiamiento de Serie A fue un voto de confianza increíble en Drupal, pero también fue un hito — habíamos recaudado $7 millones, una cantidad nada insignificante — que vino con emociones encontradas. Aunque estaba emocionado, también fue un gran paso hacia lo desconocido. Sabía que Acquia sería bueno para Drupal y el código abierto, pero también entendía el impacto que tendría en mi vida. Al final, me sentí cómodo dando el salto porque tenía mentores sólidos que podían ayudar a traducir mi visión para Drupal en un plan de negocios. Los antecedentes de Jay y Michael como empresarios y constructores de negocios complementaron mis habilidades técnicas y me permitieron perfeccionar mis propias habilidades empresariales.
En noviembre de 2007, oficialmente presentamos Acquia al mundo. No estábamos listos, pero un reportero se había enterado de nuestra startup sigilosa, forzándonos a revelar la empresa a la comunidad de Drupal con solo 24 horas de aviso. Nos apresuramos y trabajamos toda la noche en el anuncio. Las reacciones fueron mixtas pero generalmente muy positivas. En la publicación de blog que sirvió como anuncio, compartí mis esperanzas para Acquia:
- La empresa me ayudaría a proporcionar liderazgo a la comunidad de Drupal y lograr mi visión para el software.
- Acquia sería para Drupal lo que Ubuntu y Red Hat fueron para Linux.
La importancia de valores perdurables
Determinamos nuestros valores corporativos en un retiro a finales de 2007. Me enorgullece decir que nos hemos mantenido fieles a esos valores garabateados en una pizarra hace 15 años. ¿El principio rector de nuestra misión? Construir una empresa que "empodere a todos para ensamblar rápidamente sitios web extraordinarios".
Para enero de 2008, teníamos seis personas en el equipo:
- Gábor Hojtsy, ingeniero principal y mantenedor de la rama Drupal 6
- Kieran Lal, gerente de producto y colaborador clave de Drupal
- Barry Jaspan, ingeniero principal y desarrollador del núcleo de Drupal
- Jeff Whatcott, vicepresidente de marketing
Como yo aún vivía en Bélgica en ese momento, muchas de nuestras reuniones se realizaban pantalla a pantalla — ¡mucho antes de Zoom!
Acquia abre sus puertas
Pasamos la mayor parte de 2008 construyendo nuestros primeros productos. Finalmente, en septiembre, abrimos el negocio, anunciando públicamente la disponibilidad comercial de Acquia Network y la distribución Acquia Drupal. El primero ofrecía acceso basado en suscripción al soporte comercial de todos los módulos en Acquia Drupal, nuestra distribución gratuita de Drupal. Al priorizar el soporte empresarial, nuestro lanzamiento de producto reflejó de cerca el modelo de negocio de Red Hat.
Para verdaderamente adoptar Drupal, rápidamente aprendimos que los clientes necesitarían soporte para mucho más que solo Acquia Drupal. Así que, en la primera semana de enero de 2009, relanzamos nuestra oferta de soporte. Ahora apoyaríamos todos los proyectos relacionados con Drupal 6, incluyendo todos los módulos y temas disponibles en drupal.org, así como código personalizado.
El momento marcó nuestro primer punto de inflexión importante, porque apoyar "todo Drupal" fue un gran cambio. Vender soporte exclusivamente para Acquia Drupal no atraía a los clientes, pero no estábamos seguros de si podríamos apoyar financieramente cada módulo de Drupal. Esa es la vida de startup, sin embargo. Tienes que estar abierto a cambiar tus planes y a fallar rápidamente. Fue una transición aterradora, pero sabíamos que era lo correcto.
Construyendo un nuevo modelo de negocio para el código abierto
Habíamos generado un pipeline respetable para las suscripciones de Acquia Network pero no estábamos abordando el mayor desafío de Drupal para la adopción: usabilidad y escalabilidad.
Entonces, en octubre de 2008, el equipo se reunió para un retiro estratégico, que Tom Erickson de nuestra junta directiva facilitó. El modelo operacional de Red Hat, que había ofrecido principalmente soporte, había sentado las bases para cómo las empresas podían monetizar el código abierto, pero estábamos convencidos de que la tecnología de nube emergente ofrecía una oportunidad mayor mientras también nos ayudaba a abordar los desafíos de adopción de Drupal. Salimos de ese retiro fundamental con la decisión de construir Acquia Gardens y Acquia Fields. Aquí está por qué ambos productos eran tan importantes:
El cambio resolvió el problema de escalabilidad. Drupal escalaba bien, pero la infraestructura que las empresas necesitaban para lograr eso era costosa y difícil de encontrar. Pensamos que la mejor manera de ayudar a las empresas a escalar era cambiar el paradigma del alojamiento web. En lugar de modelos tradicionales de rack, podríamos materializar la promesa de la entonces nueva tecnología de nube.
Acquia Gardens y Acquia Fields también resolvieron el problema de usabilidad. En 2008, WordPress y Ning hicieron realmente fácil para los usuarios comenzar a bloguear o establecer una red social. Drupal no fomentaba este mismo nivel de adopción para audiencias no técnicas. Acquia Gardens ofrecería una rampa de acceso fácil para los usuarios, ayudándolos a darse cuenta del poder de Drupal sin preocuparse por la instalación, alojamiento o actualizaciones. Era una de las únicas veces que teníamos un modelo operacional que ofrecía "Drupal como servicio".
Desde entonces, Acquia Fields ha pasado por un par de instancias de cambio de marca, primero como Acquia Hosting y, ahora, como Acquia Cloud. Acquia Gardens se convirtió en Drupal Gardens, evolucionando más tarde a Acquia Cloud Site Factory.
En ese entonces, una hoja de ruta de producto que movía Drupal a la nube era una empresa audaz. Hoy, la nube es el punto de partida para cualquier arquitectura digital moderna. Al adoptar la nube en nuestra oferta de productos, Acquia ayudó a establecer un nuevo modelo de negocio para comercializar el código abierto. Ahora, no puedo pensar en muchas empresas de código abierto que no tengan una oferta de nube.
Mudándose de Europa a Estados Unidos
En 2010, después de pasar toda mi vida en Amberes, decidí mudarme a Boston, lo que me permitiría estar más cerca del equipo. La mayoría de la empresa estaba en Massachusetts, y al ritmo que estábamos creciendo, se estaba volviendo más difícil ayudar a ejecutar nuestra visión desde Bélgica.
También esperaba reducir mi tiempo de viaje. En 2009, volé 160,000 kilómetros en solo un año. ¡Poco sabía que, solo seis años después, volaría 400,000!
Mi experiencia es común entre empresarios. Inicialmente, planeé quedarme en la Costa Este por dos años. Mudarse 5,600 kilómetros lejos de tu ciudad natal, la mayoría de tus parientes y muchos de tus mejores amigos no es una decisión fácil. Sin embargo, mudarse a Boston se sentía esencial. Pensé que aumentaría nuestras posibilidades de éxito, y tuvo un gran impacto en mi vida.
Construyendo la plataforma universal para las mejores experiencias digitales del mundo
Cuando comenzó 2010, recuerdo sentir que Acquia era realmente tres startups en una: nuestro negocio de soporte Acquia Network, que era muy similar al modelo de negocio de Red Hat, y nuestro negocio de alojamiento en nube administrado (Acquia Cloud) y Drupal Gardens (un WordPress.com basado en Drupal). Tom se había movido al rol de CEO, y que yo estuviera en Boston me permitía trabajar directamente con él. Fue durante este tiempo transformacional que creo que verdaderamente dejamos nuestro "período fundacional" y comenzamos a dar forma a la empresa que conozco hoy.
Los años desde entonces han sido emocionantes y llenos de crecimiento. Entregamos la primera nube de marketing abierta, que incluye una plataforma de datos de clientes y automatización de marketing y gestión de campañas. Acquia CDP está certificada por el Instituto RealCDP y es la CDP más utilizada en retail.
Con Marketing Cloud, Acquia también se expandió hacia la plataforma de experiencia digital (DXP). Durante los últimos tres años, Acquia DXP ha sido reconocida como líder en el Cuadrante Mágico de Gartner para DXP.
El año pasado, crecimos un poco más con nuestra adquisición de Widen, un creador nativo de la nube de software de gestión de activos digitales (DAM) y gestión de información de productos (PIM). Ahora llamado Acquia DAM, el producto está llamando la atención, con The Forrester Wave™: Gestión de Activos Digitales para Experiencia del Cliente, Reporte Q1 2022 destacándolo como líder en el campo. Acquia DAM también fue finalista para el Premio CODiE de SIIA 2022 en la categoría de Mejor Solución DAM.
La expansión también ha hecho que la empresa se extienda de otras maneras. Nuestra cultura laboral ha sido repetidamente reconocida por varios medios — 2021 Boston Mejores Lugares para Trabajar (Built In), 2021 Mejores Lugares de Trabajo en Tecnología (Great Place to Work Institute UK), 2020 Mejor Lugar para Trabajar en Massachusetts (Boston Globe). Los reconocimientos demuestran el aprecio mutuo entre el personal y la empresa.
También tenemos clientes fantásticos y socios. Servimos al 25% del Fortune 100, y nuestros socios incluyen algunas de las agencias e integradores de sistemas más creativos y ambiciosos del negocio — Wunderman Thompson, Bounteous, Phase2, Coherence, Genero, Srijan, FFW y Accenture, por nombrar solo algunos.
Las decisiones que tomamos temprano en la historia de Acquia han demostrado ser correctas. El mundo ha abrazado sin reservas la tecnología abierta y la nube, y nuestro compromiso de largo plazo con la combinación nos puso en el lugar correcto en el momento correcto.
Con esos años detrás de nosotros y las lecciones que nos imprimieron, aún hay muchas metas que esperamos realizar. Tengo toda la confianza de que continuaremos fortaleciendo la base ambiciosa que creamos.
Un gran agradecimiento
Por supuesto, ninguno de estos resultados e hitos habría sido posible sin el arduo trabajo del equipo de Acquia, nuestros clientes, socios, la comunidad de Drupal y nuestros muchos amigos. Gracias por todo su esfuerzo. Después de 15 años, continúo amando el trabajo que hago en Acquia cada día — eso es gracias a ustedes.
Co-Founder, Executive Chairman Acquia
