Co-Founder, Executive Chairman Acquia
A História por Trás da Acquia
Em 2007, Jay Batson e eu decidimos construir uma empresa de software de código aberto baseada em Drupal que viemos a chamar de Acquia. Em homenagem ao nosso décimo quinto aniversário, estou compartilhando alguns dos marcos e lições que moldaram a Acquia que conhecemos hoje. Espero que este registro da fundação da Acquia não apenas preste homenagem aos incríveis colegas, clientes e parceiros que tornaram esta jornada valiosa, mas também ofereça uma visão honesta dos desafios e recompensas de construir uma empresa do zero.
Jay escreveu um post semelhante em 2017, durante nosso aniversário de 10 anos. Você pode lê-lo aqui para conhecer nossa fundação sob a perspectiva dele e ter uma visão 360° de como é realmente começar um negócio do zero.
Red Hat — mas para Drupal
Hans Snijder e eu desenvolvemos a primeira versão do Drupal em 2000, quando ambos éramos estudantes de graduação, mas em 2007, eu estava na Universidade de Ghent trabalhando na minha dissertação de doutorado. O Drupal estava ganhando força no mundo — nunca esquecerei quando a MTV ligou buscando suporte para seu novo site em Drupal. Lembro-me de ficar impressionado que uma marca como a MTV, uma instituição com a qual cresci, havia escolhido o Drupal para seu site. Eu estava determinado a tornar o Drupal bem-sucedido e ajudei a MTV gratuitamente.
Mas ficou claro que, para o Drupal crescer, ele precisava de uma empresa focada em ajudar grandes organizações como a MTV a ter sucesso com o software — um "Red Hat para Drupal", por assim dizer. Percebi que outros projetos de código aberto como o Linux se beneficiaram de apoiadores bem capitalizados como Red Hat e IBM. (A Red Hat havia, de fato, se tornado sinônimo de Linux.) Eu queria começar uma empresa assim, mas ainda não havia descoberto como. Queria terminar meu doutorado primeiro, então, dado o tempo limitado e os recursos de um estudante de pós-graduação, o Drupal permaneceu como um hobby.
Ao mesmo tempo, a mais de 4.800 quilômetros de distância, outro fundador aspirante e entusiasta de código aberto esperava construir uma empresa que pudesse fornecer serviços para escalar e ter sucesso com software de código aberto. Jay Batson, um empreendedor residente na North Bridge Venture Partners, uma firma de capital de risco perto de Boston, estava trabalhando com seu patrocinador Michael Skok para avaliar centenas de projetos de software de código aberto. Jay havia reduzido sua lista para dois: Drupal e Apache Solr.
Folheando um Dicionário de Código Talker Navajo da Segunda Guerra Mundial, Jay havia até encontrado um nome potencial para a empresa: acquia. Traduzido grosso modo, significava "detectar ou localizar" e estava mais próximo dos ideais de informação e conteúdo intrínsecos ao Drupal. (Também não fazia mal que a letra A ficasse em primeiro lugar nas listagens alfabéticas.) Coincidentemente, a semelhança entre acquia e aqua era uma homenagem sutil à "gota" do Drupal, que eventualmente forneceria direção de design para o logo da Acquia.
Café da manhã em Sunnyvale
Em março de 2007, voei da Bélgica para a Califórnia para participar do Open Source CMS Summit do Yahoo, onde também ajudei a sediar a DrupalCon Sunnyvale. Foi lá que Jay se apresentou. Ele explicou que queria construir uma empresa que pudesse oferecer serviços complementares e suporte para projetos de código aberto, incluindo Drupal e Apache Solr, em nível corporativo.
Eu estava focado em lançar o Drupal 5, e não estava pronto para começar uma empresa até completar meu doutorado. Inicialmente hesitante, acabei concordando em me encontrar com Jay.
Durante um pão francês com geleia, descobri que as ideias do Jay e meu desejo de construir um "Red Hat para Drupal" se sobrepunham. Não estava convencido de que o Apache Solr precisava fazer parte da equação, mas gostei que Jay acreditasse em código aberto. Ele viu que projetos de código aberto tinham mais probabilidade de causar um grande impacto quando eram apoiados por empresas com forte respaldo comercial.
Mas de muitas maneiras, encontrar um parceiro de negócios é como namorar. Você tem que se conhecer, construir confiança e ver se há compatibilidade. Não acontece da noite para o dia, e Jay e eu passamos os próximos meses conversando sobre nossa visão para o negócio. Tiramos o Apache Solr do plano, discutimos como poderíamos elevar a comunidade Drupal e como tudo isso geraria dinheiro.
Em 25 de junho de 2007, Jay havia preenchido a papelada para incorporar a Acquia e registrar oficialmente o nome da empresa. Não tínhamos produto formal para vender, nem clientes em potencial, nem funcionários, mas naquele verão, a North Bridge nos deu uma nota conversível. Eu havia conhecido Michael pessoalmente, e ele se tornou um mentor influente para mim. O investimento seed inicial da North Bridge foi o capital que precisávamos para criar um plano de negócios, viajar para apresentar para outros investidores e contratar nossos primeiros funcionários.
Completar meu doutorado continuava sendo minha prioridade principal, então permaneci hesitante em me comprometer com a Acquia. Eventualmente, Jay e Michael me convenceram de que eu poderia terminar meu doutorado enquanto também ajudava a Acquia a crescer. Os objetivos não precisavam ocorrer sequencialmente.
Acquia, minha startup Drupal
Logo depois, com Michael liderando o investimento, a North Bridge deu à Acquia uma proposta de Série A. Junto com a North Bridge, a Sigma Partners e a OATV do Tim O'Reilly se tornaram co-investidores. (Tim havia se tornado tanto um amigo quanto um conselheiro para mim.)
De muitas maneiras, éramos uma startup incomum. Quando recebemos o financiamento da Série A, não tínhamos produto, embora soubéssemos que provavelmente seria suporte para Drupal e evoluiria para o equivalente da Acquia à rede Red Hat. Nenhum dos dois existia na época, no entanto — estávamos captando recursos baseados puramente em uma apresentação de PowerPoint. A North Bridge, Sigma e OATV principalmente investiram em Jay e em mim e na crença de que a Acquia poderia ser uma empresa de bilhões de dólares que perturbaria o mercado de gerenciamento de conteúdo web. Sou incrivelmente grato pela enorme aposta que fizeram em mim.
O financiamento da Série A foi um voto de confiança incrível no Drupal, mas também foi um marco — havíamos captado US$ 7 milhões, uma quantia nada insignificante — que veio com emoções mistas. Embora eu estivesse animado, também foi um grande passo para o desconhecido. Sabia que a Acquia seria boa para o Drupal e o código aberto, mas também entendia o impacto que teria na minha vida. No final, me senti confortável dando o salto porque tinha mentores fortes que poderiam ajudar a traduzir minha visão para o Drupal em um plano de negócios. O histórico de Jay e Michael como empreendedores e construtores de negócios complementou minhas habilidades técnicas e me permitiu aperfeiçoar minhas próprias habilidades empreendedoriais.
Em novembro de 2007, oficialmente apresentamos a Acquia ao mundo. Não estávamos prontos, mas um repórter havia descoberto nossa startup secreta, nos forçando a revelar a empresa à comunidade Drupal com apenas 24 horas de aviso. Nos esforçamos e trabalhamos a noite toda no anúncio. As reações foram mistas, mas geralmente muito apoiadoras. No post do blog que serviu como anúncio, compartilhei minhas esperanças para a Acquia:
- A empresa me ajudaria a fornecer liderança à comunidade Drupal e alcançar minha visão para o software.
- A Acquia seria para o Drupal o que Ubuntu e Red Hat eram para o Linux.
A importância de valores duradouros
Determinamos nossos valores corporativos em um retiro no final de 2007. Tenho orgulho de dizer que mantivemos fidelidade àqueles valores rabiscados em um quadro branco há 15 anos. O princípio principal da nossa missão? Construir uma empresa que "capacitaria todos a montar rapidamente sites matadores".
Em janeiro de 2008, tínhamos seis pessoas na equipe:
- Gábor Hojtsy, engenheiro principal e mantenedor do branch Drupal 6
- Kieran Lal, gerente de produto e colaborador-chave do Drupal
- Barry Jaspan, engenheiro principal e desenvolvedor core do Drupal
- Jeff Whatcott, vice-presidente de marketing
Como eu ainda estava morando na Bélgica na época, muitas de nossas reuniões aconteciam tela a tela — muito antes do Zoom!
Acquia abre para negócios
Passamos a maior parte de 2008 construindo nossos primeiros produtos. Finalmente, em setembro, abrimos para negócios, anunciando publicamente a disponibilidade comercial da Acquia Network e distribuição Acquia Drupal. A primeira oferecia acesso baseado em assinatura ao suporte comercial de todos os módulos no Acquia Drupal, nossa distribuição gratuita do Drupal. Ao priorizar o suporte empresarial, nosso lançamento de produto espelhou de perto o modelo de negócios da Red Hat.
Para realmente abraçar o Drupal, rapidamente aprendemos que os clientes precisariam de suporte para muito mais do que apenas o Acquia Drupal. Então, na primeira semana de janeiro de 2009, relançamos nossa oferta de suporte. Agora apoiaríamos todos os projetos relacionados ao Drupal 6, incluindo todos os módulos e temas disponíveis no drupal.org, bem como código customizado.
O momento marcou nosso primeiro grande ponto de virada, porque apoiar "tudo do Drupal" foi uma grande mudança. Vender suporte exclusivamente para o Acquia Drupal não atraía clientes, mas não tínhamos certeza se poderíamos apoiar financeiramente todos os módulos Drupal. Essa é a vida de startup, no entanto. Você tem que estar aberto a mudar seus planos e a falhar rapidamente. Foi uma transição assustadora, mas sabíamos que era a coisa certa a fazer.
Construindo um novo modelo de negócios para código aberto
Tínhamos gerado um pipeline respeitável para assinaturas da Acquia Network, mas não estávamos abordando o maior desafio do Drupal para adoção: usabilidade e escalabilidade.
Então, em outubro de 2008, a equipe se reuniu para um retiro estratégico, que Tom Erickson de nosso conselho de administração facilitou. O modelo operacional da Red Hat, que havia oferecido principalmente suporte, havia estabelecido a base para como empresas poderiam monetizar código aberto, mas estávamos convencidos de que a tecnologia de nuvem emergente oferecia uma oportunidade maior enquanto também nos ajudava a abordar os desafios de adoção do Drupal. Saímos daquele retiro seminal com a decisão de construir o Acquia Gardens e Acquia Fields. Aqui está por que ambos os produtos eram tão importantes:
A mudança resolveu o problema de escalabilidade. O Drupal escalava bem, mas a infraestrutura que as empresas precisavam para fazer isso acontecer era cara e difícil de encontrar. Achamos que a melhor maneira de ajudar a empresa a escalar era mudar o paradigma para hospedagem web. Em vez de modelos tradicionais de rack, poderíamos realizar a promessa da então nova tecnologia de nuvem.
O Acquia Gardens e Acquia Fields também resolveram o problema de usabilidade. Em 2008, WordPress e Ning tornavam realmente fácil para usuários começar a blogar ou configurar uma rede social. O Drupal não incentivava esse mesmo nível de adoção para públicos não técnicos. O Acquia Gardens ofereceria uma rampa de acesso fácil para usuários, ajudando-os a perceber o poder do Drupal sem se preocupar com instalação, hospedagem ou upgrade. Foi uma das únicas vezes que tivemos um modelo operacional que oferecia "Drupal como serviço".
Desde então, o Acquia Fields passou por algumas instâncias de rebranding, primeiro como Acquia Hosting e, agora, como Acquia Cloud. O Acquia Gardens se tornou Drupal Gardens, evoluindo depois para Acquia Cloud Site Factory.
Naquela época, um roadmap de produto que movia o Drupal para a nuvem era um empreendimento ousado. Hoje, a nuvem é o ponto de partida para qualquer arquitetura digital moderna. Ao adotar a nuvem em nossa oferta de produtos, a Acquia ajudou a estabelecer um novo modelo de negócios para comercializar código aberto. Agora, não consigo pensar em muitas empresas de código aberto que não tenham uma oferta de nuvem.
Mudando da Europa para os Estados Unidos
Em 2010, depois de passar toda a minha vida em Antuérpia, decidi me mudar para Boston, o que me permitiria estar mais próximo da equipe. A maior parte da empresa estava em Massachusetts, e no ritmo que estávamos crescendo, estava ficando mais difícil ajudar a executar nossa visão lá da Bélgica.
Também esperava reduzir meu tempo de viagem. Em 2009, voei 160.000 km em apenas um ano. Mal sabia eu que, apenas seis anos depois, voaria 400.000 km!
Minha experiência é comum entre empreendedores. Inicialmente, planejei ficar na Costa Leste por dois anos. Mudar-se 5.600 quilômetros da sua cidade natal, da maioria dos seus parentes e muitos dos seus melhores amigos não é uma escolha fácil. Mudar para Boston parecia essencial, no entanto. Pensei que aumentaria nossas chances de sucesso, e teve um grande impacto na minha vida.
Construindo a plataforma universal para as maiores experiências digitais do mundo
Quando 2010 começou, lembro-me de sentir que a Acquia era realmente três startups em uma: nosso negócio de suporte Acquia Network, que era muito similar ao modelo de negócios da Red Hat, e nosso negócio de hospedagem gerenciada em nuvem (Acquia Cloud) e Drupal Gardens (um WordPress.com baseado em Drupal). Tom havia assumido o papel de CEO, e eu estar em Boston me permitiu trabalhar com ele diretamente. Foi durante este tempo transformacional que acredito que realmente deixamos nosso "período de fundação" e começamos a moldar a empresa que conheço hoje.
Os anos desde então foram empolgantes e cheios de crescimento. Entregamos a primeira nuvem de marketing aberta de todos os tempos, que apresenta uma plataforma de dados do cliente e automação de marketing e gerenciamento de campanhas. A Acquia CDP é certificada pelo RealCDP Institute e é a CDP mais amplamente utilizada no varejo.
Com o Marketing Cloud, a Acquia também se expandiu para a plataforma de experiência digital (DXP). Pelos últimos três anos, a Acquia DXP foi reconhecida como líder no Quadrante Mágico da Gartner para DXP.
No ano passado, crescemos um pouco mais com nossa aquisição da Widen, uma fabricante nativa em nuvem de software de gerenciamento de ativos digitais (DAM) e gerenciamento de informações de produtos (PIM). Agora chamado Acquia DAM, o produto está chamando atenção, com The Forrester Wave™: Digital Asset Management for Customer Experience, Q1 2022 Report destacando-o como líder no campo. O Acquia DAM também foi finalista do Prêmio SIIA CODiE de 2022 na categoria Melhor Solução DAM.
A expansão também fez com que a empresa se estendesse de outras maneiras. Nossa cultura no local de trabalho foi repetidamente reconhecida por várias publicações — 2021 Boston Best Places to Work (Built In), 2021 Best Workplaces in Tech (Great Place to Work Institute UK), 2020 Top Place to Work in Massachusetts (Boston Globe). Os elogios demonstram a apreciação mútua entre funcionários e empresa.
Também temos clientes fantásticos e parceiros. Atendemos 25% da Fortune 100, e nossos parceiros incluem algumas das agências e integradores de sistemas mais criativos e ambiciosos do negócio — Wunderman Thompson, Bounteous, Phase2, Coherence, Genero, Srijan, FFW e Accenture, para citar apenas alguns.
As decisões que tomamos no início da história da Acquia se provaram corretas. O mundo abraçou sem hesitação a tecnologia aberta e a nuvem, e nosso compromisso de longa data com a combinação nos colocou no lugar certo na hora certa.
Com esses anos atrás de nós e as lições que eles imprimiram em nós, ainda há muitos objetivos que esperamos realizar. Tenho total confiança de que continuaremos fortalecendo a base ambiciosa que criamos.
Um grande obrigado
É claro que nenhum desses resultados e marcos teria sido possível sem o trabalho árduo da equipe Acquia, nossos clientes, parceiros, a comunidade Drupal e nossos muitos amigos. Obrigado por todo seu trabalho duro. Depois de 15 anos, continuo amando o trabalho que faço na Acquia todos os dias — isso é por causa de vocês.
Co-Founder, Executive Chairman Acquia
